Los microorganismos en la leche materna

Durante mucho tiempo se consideró que la leche de todos los mamíferos era un fluído estéril, excepto cuando procedía de una glándula infectada. Estudios en las últimas décadas han revelado que tanto el calostro como la leche humana son una fuente de microorganismos que colonizan y dominan el intestino del lactante. Las primeras descripciones de la diversidad bacteriana en muestras de leche procedentes de mujeres sanas se realizaron con cultivos microbiológicos, demostrando la presencia de bacterias de los géneros Staphylococcus, Streptococcus, Corynebacterium, Lactococcus, Lactobacillus, Pediococcus, Weissella, Leuconostoc, Enterococcus, Propionibacterium y Bifidobacterium. Estas bacterias constituyen la microbiota endógena de la glándula mamaria durante la lactancia y, por ende, de la leche humana. La secuenciación masiva ha proporcionado una visión complementaria, confirmando la presencia de estafilococos, estreptococos, bacterias lácticas, corinebacterias, propionibacterias o bifidobacterias. En los últimos años también se han evidenciado

bacterias anaerobias estrictas de los géneros Faecalibacterium, Eubacterium, Roseburia, Bacteroides o Ruminococcus, típicamente asociadas al ecosistema intestinal. 

Se ha descrito la ruta enteromamaria, que implica a células del sistema inmune (células dendríticas, macrófagos) capaces de seleccionar y vehiculizar determinadas bacterias desde el intestino de la madre hasta la leche, y finalmente al intestino del niño. Al final de la gestación y durante la lactancia, se ha descrito una elevada tasa de traslocación bacteriana desde el intestino hacia los ganglios linfáticos mesentéricos primero, y a la glándula mamaria después, lo que podría contribuir a enriquecer la microbiota de la leche con bacterias de origen intestinal. En las mujeres lactantes se han evidenciado bacterias circulantes asociadas a células del sistema inmune, tanto en la propia leche como en sangre periférica, además de una gran cantidad de ADN bacteriano libre.